بعدما أُنجزت بنجاح مهمة هبوط مسبار على أحد المذنبات، بات السؤال المطروح هو: أين ستكون الخطوة المقبلة؟. الـ"بي بي سي" تستعرض خمسا من أكثر المهام الفضائية غرابة، وهي مهام محتملة بالفعل.
قوبل إتمام عملية هبوط المسبار "فيلة" بنجاح على مذنب يسير بسرعة 135 ألف كم/الساعة (84 ألف ميل/الساعة) بالإشادة، باعتبار أن ذلك يمثل بدايةً لفصل جديد من فصول استكشاف الفضاء.
وعلى أي حال، سيستغرق الأمر العديد من السنوات لكي يتسنى لنّا أن نتعامل بفعالية مع الاكتشافات التي ستتمخض عن هذه الخطوة.
ولكن في تلك الأثناء، سيجد علماء الفضاء أنفسهم بصدد مواجهة سؤال حتمي مفاده: وماذا بعد؟ في السطور التالية تستعرض (بي.بي.سي فيوتشر) خمسا من أكثر المهام غرابة، التي يفكر فيها بعض العلماء في عدد من وكالات الفضاء.
وتتضمن تلك المهام خططا لإلتقاط كويكب والإمساك به، وتشمل كذلك إدخال مسبار آلي تحت الطبقة الثلجية التي تكسو أحد الأقمار التي تدور حول كوكب المشترى، إضافة إلى محاولة السفر إلى أحد النجوم البعيدة جدا عن عن كوكب الأرض.
- التحليق فوق سحب كوكب الزهرة
كثيرا ما يُوصف كوكب الزهرة بأنه "التوأم الشرير" للأرض، فهو في ذات مساحته، إلا أن غلافه الجوي سام، وتسقط من سمائه أمطار حمضية.
وعلى الرغم من ذلك، فإن العالم جيفري لانديز وأعضاء فريق بحثي تابع لوكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا) عكفوا على دراسة إمكانية إرسال رواد فضاء إلى المدار حول هذا الكوكب، وذلك بهدف تشغيل عدد من المسابير يتم التحكم فيها عن بعد وتجول فوق سطح الزهرة.
ولا تتوقف رؤية لانديز عند هذا الحد، إذ يعتقد أنه بوسع البشر العيش في مناطيد تحلق في الأطراف العليا للغلاف الجوي للزهرة، في مستوى أعلى من السحب السامة، التي تلبد سماء هذا الكوكب.
- رحلة إلى بحار تيتان
إذا ما نظرنا إلى قمر تيتان، أحد الأقمار التي تدور حول كوكب زحل، فإننا سنجد أن أحوال الطقس هناك تتشابه إلى حد كبير مع نظيراتها على الأرض، باستثناء أن الغيوم التي تلف هذا القمر تتكون من غاز الميثان، وتنهمر منها أمطار تشكل البحيرات والبحار على سطحه.
وثمة عقبات هائلة تعترض المضي قدما على طريق تحقيق هذا الهدف، فالغيوم الكثيفة في أجواء قمر تيتان تحول دون استخدام الطاقة الشمسية، بما سيجعل القائمين على أي مشروع من هذا القبيل بحاجة إلى استخدام الوقود النووي.
كما أن الإبحار في خضم هذه البحار السامة يتطلب نمطا مبتكرا من أجهزة الدفع، ربما ستكون على شكل برغي أو مسمار يشق طريقه عبر المياه.
وللأسف، أبطأت (ناسا) من وتيرة أنشطتها المتعلقة بتنفيذ المشروع الخاص بها، بل وربما أوقفته تماما، بينما لا تزال الخطط الأوروبية في هذا الشأن في مراحلها الأوليّة للغاية.
- الزحف تحت جليد قمر يوروبا
ربما يقبع تحت القشرة الجليدية لقمر يوروبا، الذي يدور حول كوكب عطارد، الهدف المبشر والواعد أكثر من غيره، من بين الأهداف التي يسعى علماء الفضاء لتحقيقها.
ففي هذا الطرف البعيد للغاية من أطراف النظام الشمسي، لا توفر الشمس سوى قدر ضئيل جدا من الحرارة، ولكن مياها دافئة ربما تتدفق تحت القشرة الجليدية التي تكسو سطح هذا القمر، مُستمدة الحرارة من النشاط التكتوني.
ويتطلب الوصول إلى هذه المنطقة استخدام نوع من المسابير الآلية على شكل إنسان آلي يُطلق عليه اسم (كرايوبُت)، قادر على اختراق عدة كيلومترات من الجليد عبر إذابة الثلوج التي يمضي في وسطها.
- تغيير مسار كويكب
إذا ما كانت مهمة وضع المسبار "فيلة" على أحد المذنبات قد اتسمت بالطموح؛ فإن "مهمة إعادة توجيه مسار أحد الكويكبات" التي تتبناها وكالة (ناسا)، تبدو من قبيل السخف على نحو مؤكد.
وتتمحور خطة الوكالة في هذا الصدد حول تحديد الكويكب المستهدف والإمساك به ووضعه ليحلق في المدار حول قمرنا نحن، الذي يدور حول كوكب الأرض.
وحتى هذه اللحظة، تقول (ناسا) إن لديها ستة كويكبات تحت المجهر كأهداف محتملة لمثل هذه المهمة.
وبينما لم يتقرر بعد كيفية الإمساك بأي من هذه الكوكيكبات، تشمل الخيارات المطروحة التقاط مثل هذا الكويكب وإحاطته بحقيبة قابلة للتمدد والانتفاخ.
وتتوقع وكالة (ناسا) أن يكون بمقدور رواد الفضاء القيام بعملية استكشاف الصخور الفضائية المستهدفة في غضون 15 عاما، إذا ما مضت الأمور بحسب ما هو مدرج في الخطة الموضوعة لهذه المهمة.
- السفر بين النجوم
بجانب الحديث عن مهام تجري على الأقمار التي تدور حول المشترى، أو تتعلق بالكويكبات الواقعة على أبعاد سحيقة في الكون، ماذا عن القيام برحلة إلى المجموعة النجمية التي تحمل اسم (ألفا قنطورس)؟.
ربما يشهد من يولدون في هذه الأيام حدوث هذه القفزة العملاقة للبشرية خلال حياتهم، إذا ما مضى المشروع المتعلق بهذا الأمر، والذي يعرف باسم ( ستارشيب 100 عام) في طريقه دون عوائق.
المشروع المعروف اختصارا باسم (100 واي إس إس) يجري على نحو مشترك بين وكالة (ناسا) ووكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأميركية.
وفي النهاية، ورغم كل ذلك، فإن تحقق ما ورد في فيلم "إنترستيلار" (بين النجوم)، أحدث أعمال المخرج كريستوفر نولان والذي يدور في عالم رحلات الفضاء، ربما لن يكون بعيد المنال كثيرا.