الأبحاث حول فاعلية العلاج بالروائح العطرية للزيوت الأساسية المستخلصة من النباتات محدودة، ومع ذلك، أظهرت بعض الدراسات أن العلاج بالروائح العطرية قد ينطوي على فوائد صحية ومنها
-تقليل القلق والاكتئاب.
-تحسين جودة الحياة، خصوصاً لدى الأشخاص المصابين بحالات مرضية مزمنة.
وتشير دراسات أقل إلى أن العلاج بالروائح العطرية باستخدام زيت اللافندر يمكن أن يساعد فيما يلي:
-جعل وخز الإبرة أقل إيلاماً لدى الأشخاص الذين يخضعون للغسيل الكلوي.
-تحسين النوم لدى الأشخاص المحتجزين في المستشفى.
-تخفيف الألم لدى الأطفال الذين يخضعون لاستئصال اللوزتين.
ويتم عادة استخلاص الزيوت الأساسية المستخدمة في العلاج بالروائح العطرية من أجزاء مختلفة من النباتات ثم تقطيرها.
ويمكن استنشاق الزيوت عالية التركيز بشكل مباشر أو غير مباشر أو وضعها على الجلد ثم تدليكه أو استعمالها مع الماء أو أملاح الاستحمام.
ويُعتقد أن العلاج بالروائح العطرية يعمل عن طريق تحفيز مستقبلات الروائح في الأنف، والتي ترسل بعد ذلك رسائل عن طريق الجهاز العصبي إلى جزء في الدماغ يتحكم في العواطف.