استهل الرياضي بطل لبنان مشواره في بطولة ابو ظبي الدولية الثانية لكرة السلّة بفوز صريح على حساب الجزيرة بطل مصر بنتيجة 78-67 ضمن المجموعة الاولى فيما تخطى الحكمة نظيره "كي اف ار" الفليبيني بنتيجة 72-63 ضمن المجموعة الثانية.
الرياضي ينشد في هذه البطولة إستعادة توازنه بعد الخروج المخيّب من الدور نصف النهائي لبطولة الاندية العربية امام جمعية سلا المغربي الذي خسر في النهائي امام الريان القطري. وبدأ المدرب سلوبودان سوبوتيتش بالإعتماد على علي محمود واحمد ابراهيم وجان عبدالنور واسماعيل احمد ولورين وودز، واعلن إبراهيم من البداية نيته بدانك رائع، لكنّ الجزيرة بطل مصر كان نداً قوياً للفريق اللبناني من خلال الأميركي كيني دورسي وطارق غنام، فشكّلت إختراقات الأول وتسديدة ثلاثية للثاني، كي تبقى النتيجة متقاربة 11-11 ثمّ 15-15 مع نهاية الربع الأول الذي شهد دخول الثلاثي جيريمايا ماسي وامير سعود ووائل عرقجي دفعة واحدة من جانب الرياضي.
هذا التغيير اثبت فعاليته بإمتياز، إذ سجّل الرياضي سبع نقاط متتالية من دون ردّ معظمها عن طريق امير سعود، ليخطف بطل لبنان التقدم 26-19 في منتصف الربع الثاني. ومن ثمّ اضاف ماسي نقطته السادسة في المباراة ليجبر مدرب الجزيرة محمد عبد العزيز على طلب وقت مستقطع.
لكنّ ماسي لم يأبه وسجّل سلة ساحقة رائعة على رغم مضايقة المدافع، ليرتفع الفارق الى 11.
واعاد الفريق المصري تنظيم صفوفه من الناحية الدفاعية بشكل خاص، ما اوقع الرياضي في فخ الكرات المرتدة، ليستفيد منها الجزيرة ليقلّص الفارق الى 4 نقاط فقط في اواخر الربع الثاني الذي انتهى بتقدم لبناني 36-32.
وضرب ماسي بقوة في بداية الربع الثالث مسجلا ثلاثيتين متتاليتين مستفيدا من اعتماد الفريق المنافس دفاع المنطقة، قبل ان يضيف إبراهيم ثلاثية أخرى، ليبدأ الرياضي مرحلة توسيع الفارق الذي تخطى العشر نقاط مع نهاية هذا الربع بعدما تقدم الرياضي 61-50.
ولم يواجه الفريق اللبناني اي صعوبة لإنهاء المباراة وتحقيق فوزه الاول في مجموعة قوية جداً تضمّ ايضاً الافريقي التونسي الفائز على "بي اس ام" الاميركي بنتيجة كبيرة 125-97 في اليوم الاول، إضافة الى النصر الإماراتي.
وكان ماسي افضل مسجّل في المباراة بـ 25 نقطة واضاف اليه إبراهيم 18 نقطة واسماعيل احمد 16 نقطة. وحقّق ماسي بداية لافتة بعد حلوله مكان مواطنه برايون راش، وبدا انّه الرافعة الهجومية التي يحتاجها الفريق الأصفر، كما انّ إبراهيم الذي كان على وشك الإنتقال بصفقة إعارة الى الشانفيل بدا مرتاحاً اكثر عن السابق بإنتظار المباريات المقبلة التي ستعطي صورة اوضح عن "رجال المنارة".
وفي المباراة الثانية، تخطى الحكمة فريق 'كي أف ار” من دون جهود كبيرة بنتيجة (72-63).
وشهدت المباراة عودة النجم ايلي رستم الذي شارك في الشوط الثاني بعد غيابه لفترة طويلة بسبب إصابة في اليد تعرّض لها في السلسلة النهائية امام الرياضي.
سجّل هايك غيوقجيان 15 نقطة وكيكو حيدر 13.
وضمن المجموعة الثانية ايضا، فاز الجزيرة الإماراتي المضيف على المحرّق البحريني 81-75.